電話は人間の声を送信するのが目的ですから、音声という空気の波をアナログ電気信号に変換して送信します。インターネットはコンピュータが扱うデータを送信するのが目的ですから、「0」と「1」という2種類の信号をデジタル信号として送信するのが適しています。インターネットが世界に普及し始めたのは1990年代です。当時デジタル回線はほとんど無く、アナログ回線である電話回線がすでに世界中に網羅して普及していました。
インターネットに適したデジタル回線の工事が急がれましたが、多くの時間と費用がかかる事から、取合えず既にある電話回線を利用してインターネット接続を実現しました。そして徐々にインターネットに適したデジタル回線を張り巡らせていきました。電話回線でのアナログ回線接続から、デジタル回線としてのISDN回線へ移行しました。電話回線でインターネット接続していると、通常の電話は使えません。しかし、ISDN回線に替える事により、インターネットと通常の電話と2回線同時接続が可能になりました。
ISDNは元々の電話回線を利用してデジタル回線を実現したものです。その後、高速通信を実現するADSLが実現しました。ADSLはアナログ回線ですが、ISDNが64Kbpsであったのに対して12Mbpsを実現しています。その後さらに高速通信を実現する光回線が実現しました。現在は企業にも家庭にも光回線による100Mbpsのブロードバンドを実現しています。電話回線でインターネット接続する場合はアナログ信号とデジタル信号を相互に変換するモデムが必要でした。
ISDNではターミナルアダプタ、ADSLではADSLモデム、光回線では光と電気信号を相互に変換するメディアコンバータが必要です。インターネット接続するにはプロバイダーという接続業者に加入します。多くのプロバイダーがありそれぞれの特徴を知って最適なプロバイダーを選ぶ必要があります。パソコンやインターネット接続には多くの専門用語がありますが、ある程度は用語を理解して簡単なトラブルくらいは原因を追求して対応できるようになりましょう。また、初心者のためのパソコン選びについても記述しています。
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